Hàng thủ bất ổn – gót chân Achilles của Man City trong cuộc đua với Arsenal

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải này đang được định đoạt không phải bởi sức mạnh tấn công, mà bởi khả năng giữ sạch lưới. Và ở khía cạnh đó, Man City đang thua Arsenal một cách rõ rệt.

Trận hòa 3-3 đầy kịch tính trước Everton trên sân Hill Dickinson là minh chứng mới nhất cho căn bệnh trầm kha của đội bóng dưới quyền Pep Guardiola: đánh rơi lợi thế dẫn bàn. Marc Guehi, trung vệ vốn gây ấn tượng bằng khả năng phân phối bóng kể từ ngày gia nhập, đã mắc sai lầm chí mạng khi chuyền hỏng, mở ra cơ hội để Thierno Barry ghi bàn. Man City để thủng lưới ba bàn chỉ trong vòng 12 phút, biến thế trận từ kiểm soát sang sụp đổ hoàn toàn. Đây mới chỉ là lần thứ hai trong 376 trận Ngoại hạng Anh dưới thời Guardiola mà một trận đấu của Man City kết thúc với sáu bàn thắng. Everton cũng trở thành một trong những đội tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng cao nhất trước Man City trong kỷ nguyên Guardiola.

Lịch sử Ngoại hạng Anh không thiếu những cú sảy chân tương tự ở giai đoạn nước rút. Năm 2014, Liverpool của Brendan Rodgers để Crystal Palace gỡ hòa 3-3 sau khi thủng lưới ba bàn trong 11 phút cuối, qua đó đánh mất ngôi vương vào tay chính Man City. Xa hơn, mùa giải 2011-2012, Everton của David Moyes cầm hòa Manchester United 4-4 trong màn ngược dòng khó tin, gián tiếp giúp Man City giành chức vô địch đầu tiên kể từ năm 1968. Điểm chung của những khoảnh khắc ấy là các ứng viên vô địch tự tay hủy hoại cơ hội của mình. Giờ đây, Man City đang đứng trước nguy cơ trở thành nhân vật chính trong một câu chuyện tương tự.

Con số thống kê phơi bày mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Tính đến thời điểm hiện tại, Man City đã hòa tám trận ở Ngoại hạng Anh mùa này, trong đó bảy lần là sau khi nắm giữ lợi thế dẫn bàn. Họ dẫn đầu giải ở một thống kê mà không đội bóng nào mong muốn: số điểm đánh rơi từ thế dẫn trước. Trận thua trước Brighton là ví dụ điển hình khi Man City kiểm soát trận đấu hơn 30 phút trước khi sụp đổ. Trước đó, họ để Chelsea gỡ hòa phút cuối ngay tại Etihad hồi tháng Giêng, bất lực trước West Ham và Nottingham Forest trong tháng Ba, hay để Tottenham giật lại điểm số dù từng dẫn trước 2-0. Đáng tiếc nhất có lẽ là trận gặp Arsenal hồi tháng Chín năm ngoái, khi Gabriel Martinelli ghi bàn ở thời gian bù giờ để cướp mất chiến thắng ngay trước mắt Guardiola.

Gốc rễ của vấn đề nằm ở tuyến giữa và hàng phòng ngự. Mùa giải thứ hai liên tiếp, Man City cảm nhận rõ sự vắng mặt của Rodri mỗi khi tiền vệ người Tây Ban Nha không ra sân. Phong độ tốt nhất của họ, với các chiến thắng trước Arsenal, Liverpool và Chelsea ở nhiều đấu trường, đều đến khi Rodri thi đấu bên cạnh Bernardo Silva nơi tuyến giữa. Rodri mang lại sự điềm tĩnh và khả năng kiểm soát nhịp trận đấu mà không cầu thủ nào trong đội hình có thể thay thế. Thiếu vắng anh, những dấu hiệu bất ổn xuất hiện ngay cả trong các chiến thắng trước Leeds hay Fulham, khi Man City liên tục để đối thủ tạo sức ép lớn trong hiệp hai.

Ở hàng phòng ngự, dù Gianluigi Donnarumma nhiều lần cứu thua xuất sắc, hệ thống phòng ngự của Man City vẫn thường xuyên để lộ khoảng trống. Cặp trung vệ Guehi và Abdukodir Khusanov cho thấy tiềm năng nhưng thiếu sự kết nối, dễ bị khai thác trong các tình huống chuyển trạng thái. Cuộc cải tổ lực lượng giúp Guardiola sở hữu những hậu vệ biên giàu tốc độ và khả năng hỗ trợ tấn công như Matheus Nunes hay Nico O’Reilly, nhưng khả năng phòng ngự của họ chưa mang đến sự an tâm.

Trong khi Man City chật vật giữ lợi thế, Arsenal của Mikel Arteta lại xây dựng thành công từ nền tảng phòng ngự chặt chẽ. Đội bóng từng bị chỉ trích vì lối chơi thực dụng giờ đây có thể được đền đáp nhờ chính sự thận trọng ấy. Man City cần toàn thắng tám vòng đấu cuối cùng để tự quyết số phận, một

FAQ